秋分是二十四节气中最早被确定的“四时”之一。“四时”即“二至”“二分”——夏至、冬至、春分、秋分。古代使用圭表测影，发现了北半球夏至日影最短，冬至最长，春分和秋分的日影长度刚好是冬至夏至的中间值，因此确立了“四时”，同时也对应出了春、夏、秋、冬四个季节。一年按照平均分配，每个季节90天，秋分刚好处在秋天的中间位置。元代学者吴澄在《月令七十二候集解》中定义，“分者平也，此当九十日之半，故谓之分。”

“分”字之意，既分昼夜，又分季节，阴阳调和，寒暑均衡。过了秋分，这一平衡就将被打破了，自秋分始，北半球白天时间越来越短，夜晚时间越来越长，接收到的太阳能量不断减少。大气环流也从夏季模式切换为冬季模式，凛冽的冬季风开始主导，暖湿的夏季风节节败退，表现在天气上，就是气压升高、气温下降、雨水变少。所以古人对秋分节气三候的描述是，初候雷始收声；二候蛰虫坯户；三候水始涸。民间谚语亦应景而生：“一场秋雨一场凉”“白露秋分夜，一夜凉一夜”道尽时节流转之变。

秋分不仅是一个气候节点，更承载着深厚的文化意蕴。其习俗之丰，在古代可谓上下同庆，雅俗共赏。

国之大事，在祀与戎。秋分祭月，同春分祭日一样，都是古代的国之大典，北京的月坛就曾是明嘉靖年间专门为皇帝祭祀月神修建的。就连月坛的花卉种植都有特别的讲究，主栽的“月坛金桂”常规花期在9至10月，古人巧用“铜鉴反射月光法”——利用青铜镜阵，汇聚月光进行照射，使其盛花期与秋分祭月精准同步。此外，还有“夜魄之花”玉簪，花开时能严格控制在戌时（19：00至21：00）；“月神之约”昙花，绽放仅限子时（23:00至1:00），开放时长与月相周期同步；“夜光之灵”月见草，遇月光能激发出生物荧光。通过植物的色彩、香气、夜光特性等巧妙设计，古人构建出独特的“月光崇拜”景观体系。

随着时代演进，原本专属宫廷的祭月仪式逐渐走入民间，化为民俗中的“赏月”活动，最终融入中秋节的全民欢庆之中。而秋分则更多保留了其作为节气指导农事的传统功能。

值得一提的是，古代在秋分节气前后，民间也有同样重要的庆典——社日，社日分为春社和秋社，春社为祈谷，秋社为报功。虽然传统上社日的日期每年都有变化，通常以立春或立秋后的第五个戊日来计算，但秋社往往和秋分不期而遇。传统的秋社习俗，经过历史变迁，在现代化的城市进程中日渐式微，但“庆贺丰收”的核心精神却从未中断。

此外，秋分节气里，食客们尝秋菜吃汤圆，农民朋友挨家挨户送“秋牛图”，说吉祥话；文艺青年们赏桂赏月赏秋景。无论老少，都能在秋分节气里找到自己的节气仪式感，创造自己和秋分节气的共鸣和美好回忆。（李倩，华风气象传媒集团有限责任公司工程师）

（责任编辑：曹锐怡）