我国位于欧亚大陆的东南部，北面是蒙古国和俄罗斯的西伯利亚。西伯利亚气候寒冷，其北面是极其严寒的北极，影响我国的冷空气主要来自这些地区。位于高纬度的北极和西伯利亚地区，常年受太阳光的斜射，地面接收到的太阳辐射很少。冬季，北冰洋地区气温经常在-20℃以下，最低时可达-70～-60℃，1月的平均气温常在-40℃以下。气温很低使得大气的密度大大增加，空气不断收缩下沉，使气压增高，这样便形成一个势力强大、深厚宽广的冷高压气团。当这个冷性高压势力增强到一定程度时，会在特定天气形势下沿着西风带和西北气流，向其东南方向气压相对低的我国境内快速地、暴发式地侵入和移动，给沿途地区带来强降温、强风和强降雪，当达到一定标准时，即为寒潮。每一次寒潮暴发后，西伯利亚的冷空气就要减少一部分，气压也随之降低。但经过一段时间后，冷空气又重新聚集堆积起来，孕育着新的寒潮的暴发。

（一）入侵我国的冷空气的主要源地

我国冷空气源地主要有三个。第一个位于新地岛（俄罗斯的一个群岛，位于北冰洋，介于巴伦支海和喀拉海之间）以西洋面上；第二个位于新地岛以东洋面上；第三个位于冰岛以南洋面上。其中95%的冷空气都要经过西伯利亚中部（70°E～90°E，43°N～65°N）地区，并在那里积累加强，所以该地区是寒潮关键区。

（二）冷空气入侵我国的主要路径

冷空气从寒潮关键区入侵我国的路径有三条，即西北路（中路）、东路、西路。

西北路（中路）：冷空气从寒潮关键区经蒙古国到达我国河套附近，然后南下，直达长江中下游及江南地区。

东路：冷空气从寒潮关键区经蒙古国到我国华北北部，在冷空气主力继续东移的同时，低空的冷空气折向西南，经渤海侵入华北，再从黄河下游向南可达两湖盆地。

西路：冷空气从寒潮关键区经我国新疆、青海、西藏高原东侧南下，对我国西北、西南及江南各地区影响较大。