正如“秋波”不是秋天的菠菜，秋老虎也不是“秋天的老虎”，是指立秋后又出现短暂炎热天气的现象。气象上的“秋老虎”是指9月上、中旬出现2天或2天以上日最高气温≥35℃的现象。“秋老虎”时白天温度高，昼夜温差大，需及时增、减衣服，同时寒凉的食物要少吃。

原因

秋老虎出没跟副热带高压有关，8月下旬到9月，副热带高压是逐渐向东、向南撤退，但有些时候，西太平洋副热带高压偏强、偏西，重新控制我国东部地区，将使得该地区晴朗少云，日照强烈，气温回升，秋老虎将如“猛虎下山”。但如果副热带高压偏弱，北方冷空气偏强，秋老虎就是“纸老虎”了。

南北差异

秋老虎在许多地区都有出现，但是南北有差异，一般来说北方的秋老虎比较温顺，持续时间较短，可以成为纸老虎，但可能会有多只，来了又去，去了又回；而南方的秋老虎比北方可能要晚一些，不闷只热，持续时间较长。这些都与副热带高压的位置与强度有关。在我国西部的四川等地，华西秋雨会赶走秋老虎。

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提到秋老虎，不免想起倒春寒。秋老虎是指立秋后的短暂炎热，温度虽高，但冬天的脚步已近；"倒春寒"是说初春时节的乍暖还寒，天虽然冷了但是夏天已经在路上了。两者的取名方式有异曲同工之妙，但是倒春寒不常出现，一旦出现，将危害南方的早稻、棉花，北方冬小麦生长发育。