一种伴有阵风骤雨和雷电的强对流天气，强烈的雷暴可以引起暴雨、冰雹和龙卷风，在冬季甚至会随暴风雪而来。
强大的雷暴云伴随着电闪雷鸣
一天中雷暴多发生在下午，地表温度在一天中最高，近地面的空气受热膨胀，密度减小。此时，密度较小的暖湿空气在下，密度较大的冷空气在上，大气处于不稳定的状态。就像水缸里的油和水一样，当密度较小的油处于水缸底部，而水处于上部时，一定会产生强烈的上升运动，最终油会浮到水面上。因此，低层的暖湿空气在浮力作用下也会产生上升运动，即发生对流。当环境条件较好，对流发展旺盛时，就会产生雷暴。所以说，雷暴是大气不稳定状况的产物。而有时在夜间，因云顶辐射冷却，使大气变得不稳定，也可引起雷暴，称为夜雷暴。我国雷暴是南方多于北方，山区多于平原。一般多出现在夏季和秋季，冬季只在我国南方偶有发生。
雷暴家族
单体雷暴（Single cell storm）：一朵发展强大的积雨云（详见词条“积雨云”）就是一个单体雷暴，水平范围为几千米到十多千米，生命史一般不超过2小时。
多单体雷暴（Multicell storm）：多个发展阶段不同的单体雷暴集合在一起，和“后浪推前浪”不同，多单体风暴前侧是不断生成的新单体风暴，而后侧是逐渐消亡的单体风暴，因而整体看起来是不断向前运动的。虽然每个单体风暴生命期不长，但通过多个单体的连续更替，多单体雷暴可以存在较长时间。
超级单体雷暴（Supercell storm，详见词条“超级单体”）：内部既有气旋式上升气流，也有下沉气流，强大的近于稳态的环流系统使其比单体风暴更巨大，维持时间可达几个小时，发生龙卷风和冰雹的可能性更大。
飑线（Squall Line）（详见词条“飑线”）：一群排列成队的雷暴。
雷暴中的电闪雷鸣
形成雷暴的积雨云发展旺盛，积雨云中冰晶的凇附、水滴的破碎以及空气对流等过程，使云中产生电荷。云中电荷的分布很复杂，但总的说来，云的上部以正电荷为主，云的中、下部以负电荷为主。因此，云的上、下部形成一个电位差，当电位差大到一定程度后，就产生放电，这就是平常所见的闪电现象。放电过程中，闪电周围温度骤增，使空气体积急剧膨胀，从而产生冲击波，导致强烈的雷鸣。当云层很低时，其对大地的静电感应，使地面或建筑物表面产生异性电荷，则可形成云地间放电，这就是雷击。
雷暴中电闪雷鸣
危害
对于陆地上的居民而言，雷暴最大的危险就是被闪电击中、遭遇暴雨积水或龙卷风等。
另外，雷暴对于飞行安全的影响非常大，主要有如下几点：
1、龙卷风
雷暴是强对流系统，它会产生强力抽吸作用，把周围的空气抽上去，如果此时空气带有旋转，就会形成高速旋转的“漏斗云”，如果它再接触到地面，就会发展成龙卷风；如果它接触的是水面，那就发展成水龙卷，就是民间说的“龙吸水”。可以想象，如果飞机被卷入龙卷风区域，那将会失去控制、结构破损。
2、湍流
雷暴意味着大气的不稳定，而这种不稳定就会表现为湍流（简单说就是空气在乱七八糟地流动）。试想，飞机在稳定的层流中，可以平稳飞行；而在不稳定的湍流中，自然要上下颠簸、机身失控。
3、微下击暴流
微下击暴流造成飞行事故的示意图，图中黄色实线表示下沉气流，箭头表示气流方向
雷暴内部，不仅有强烈上升，还有强烈下沉。飞机起飞、降落时，如果遇上强烈下沉的微下击暴流，飞机则会被这股强烈的下沉气流直接拍在地上，造成机毁人亡的悲剧。
4、结冰
雷暴里有强上升气流，气流上升到一定高度，温度自然是要急剧降低的，空气里的水汽就会被冻成“过冷水滴”。这时候如果飞来一架飞机，那这些过冷水滴就会冻结在飞机某些部位，聚积成冰层。积冰一方面会破坏飞机的动力性能，比如在机翼和尾翼上的积冰会让飞机抖动、操纵失控，另一方面还会导致仪表和通讯设备失灵。
2009年6月1日，一架从巴西里约热内卢飞往巴黎的航班在大西洋上空失事，造成飞机上228名乘客全部丧生，这就是著名的法航477空难。也是近年来最神秘的空难事故之一，因为这次的AF447航班所采用的空客A330型客机被称为是现代历史上最安全的机型，飞机上有非常先进的自动驾驶设备，而且飞机在失事前几分钟与控制中心几无联系，不知不觉就失踪坠毁。事故分析发现，飞机在大西洋上空穿越积雨云时，机外的感应器上被覆盖了厚厚一层冰晶。结冰过程毁坏了非常重要的感应器：铅笔形状的速度监测器 (又叫皮托管)，这可能是事故发生的诱因之一。当速度监测器失灵4分钟后，飞机坠入大海，机上228人全部遇难。
5、冰雹
雷暴经常伴随冰雹，而直径大于1.3cm的冰雹就有可能在几秒内严重损伤机体。
6、闪电
雷暴还经常伴随闪电，闪电可能击穿飞机蒙皮，损坏通信和电子设备，甚至引发爆炸……1988年9月9日，越南民航一架TU-134客机在泰国曼谷机场附近遭雷击坠毁，机上81人只有6人生还。
强对流天气预警
雷暴是强对流天气的一种，实际上雷雨大风、冰雹、龙卷风、局部强降雨等灾害天气成因相似，并没有明显界限，经常是组合发生的。因此，将这种发生突然、天气剧烈、破坏力极大的过程统一称为强对流天气。对于强对流天气的预报叫做“临近预报”，即在强对流天气到达本地前“2~3”小时做出的预报。目前，我国气象灾害预警信号中关于强对流天气的预警有两种，分别是雷雨大风和冰雹。雷雨大风预警信号分四级，分别以蓝色、黄色、橙色、红色表示。冰雹预警信号分二级，分别以橙色、红色表示。
