每年5月中下旬，一支来自热带的湿润气流都会如期造访南海，标志着我国汛期天气的开始。这就是“南海夏季风”爆发。

南海夏季风又称南海季风，是亚洲季风系统的重要组成部分，其实质是南半球东非沿岸的越赤道气流经过印度洋、中南半岛，最终抵达南海地区的结果。

在整个亚洲夏季风系统中，南海夏季风起着承上启下的作用。南海夏季风的爆发是亚洲大气环流从冬季型转为夏季型的重要标志。其爆发时间、强度及进退速度的年际变化，直接影响东亚地区主要雨带的时空分布和降水量，进而引发区域降水和大气环流的异常，甚至通过大气遥相关作用，对环太平洋地区的气候产生深远影响。

南海夏季风具有多时间尺度变化特征，影响因素十分复杂。我国主汛期洪涝灾害多发，其中大部分极端降水事件都与南海夏季风的异常活动紧密相关。国家气候中心统计数据显示，过去40年间，南海夏季风爆发时间整体有所提前。这是由于在气候变暖背景下，全球不同地区的升温幅度并不均匀，南海北部的中、高纬度地区的升温幅度，比南海南部的热带地区更大，这种经向热力对比促使了南海夏季风提早爆发。

此外，全球变暖还导致南海夏季风呈增强趋势，南海北部中、高纬度地区快速增暖，南海地区的夏季风环流和对流均呈现持续增强的长期变化趋势。

从单一年份看，南海夏季风爆发时间的早晚对东亚气候格局影响显著。

若南海夏季风爆发偏早，南亚和东亚夏季风将偏强，我国夏季主要雨带会分布在北方地区，东亚地区夏季旱涝分布主要表现为由南向北的涝-旱-涝-旱的相间经向分布，旱涝范围大小接近，程度轻重相当；而在南海夏季风爆发偏晚的年份，南亚和东亚夏季风将偏弱，长江流域及其以南地区降水可能偏多。此时，东亚地区夏季旱涝分布主要表现为由南向北的旱-涝-涝-旱格局，其中涝的范围大于旱，旱的程度重于涝。在南海夏季风爆发时间正常的年份，东亚地区夏季旱涝分布主要表现为局部性分布，旱涝的范围均较小，旱涝的程度也较轻。若爆发较常年偏晚，长江流域及其以南地区需注意防范强降水天气的发生。

强度方面，在南海夏季风偏弱年，长江中下游及江淮流域降水将明显偏多，华南和华北地区降水将偏少；而在南海夏季风偏强的年份，主要多雨带将位于我国东南沿海和华北北部至东北南部一带。

为应对南海夏季风变化带来的挑战，气象部门不断提升监测预报预警能力，重点防范城市内涝、中小河流洪涝及山洪、地质灾害等次生灾害。中国气象局依托我国新一代气候监测预测分析系统（CIPAS3.0），实现了对南海夏季风变化的实时监测，为汛期气候分析预测提供有力支撑。2021年，中国气象局联合高校单位开展的南海夏季风综合科考试验，成功观测到南海夏季风全面爆发的强对流过程，揭示了南海夏季风爆发前后的复杂环流形势。未来，中国气象局还将持续密切监测南海夏季风发展变化，滚动开展短期气候预测预报服务，为防灾减灾提供科学依据。

(作者/制图：苏杰西 责任编辑：曹锐怡）